Annejet van der Zijl (1962) werkte tien jaar als journalist bij het opinieblad HP/De Tijd. Hier specialiseerde ze zich in literaire geschiedschrijving en portretten, wat we naar hartenlust haar boeken terugvinden. Ze debuteerde in 1998 met Jagtlust, schreef Anna over Annie M.G. Schmidt, portretteerde prins Bernhard in Bernhard. Een verborgen geschiedenis en Allene Tew in De Amerikaanse prinses. Haar grote doorbraak beleefde ze in 2004 met de roman Sonny Boy.

Leon & Juliette

Het thema van de Boekenweek dit jaar, 'Rebellen en dwarsdenkers', is de biografe op het lijf geschreven. In al haar boeken zien we de liefde terugkomen voor het portretteren van mensen die tegen de stroom in gingen en bijzondere levens hebben geleid. Dat zij het Boekenweekgeschenk 2020 schrijft, is dan ook zeker niet uit de lucht komen vallen.

Voor het verhaal liet ze zich inspireren door een echtpaar dat ze opgetekend vond in het boekje Geerbron en haar bewoners. Geerbron, een buitenplaats in Monster, werd bewoond door de familie Herckenrath. In Leon & Juliette volgen we een zoon uit dit gezin en vinden we mooie parallellen met Sonny Boy. Een liefde tussen verschillende afkomsten, een wereld die op het punt staat in oorlog uit te breken en de individuele moed van mensen die elkaar liefhebben.

Het verhaal

De plaats was Charleston, het jaar was 1820. Hij was een jonge Nederlander die zijn verarmde vaderland was ontvlucht om fortuin te maken in de Nieuwe Wereld. Zij was een zwart meisje in een samenleving waar iemand zoals zij niet meer waard was dan een onmondig stuk vee dat naar believen gekocht en gebruikt kon worden. Dát hij haar kocht was dus niet zo vreemd. Deden blanke mannen dat toen niet vaker met slavinnen die hun wel aanstonden?

Wat er daarna gebeurde was in de ogen van de wereld om hen heen echter zo schandalig en zelfs illegaal dat het alles in gevaar bracht - zelfs hun leven en dat van hun kinderen. Toen hadden ze nog maar één keuze... In Leon & Juliette reconstrueert Annejet van der Zijl een waargebeurde negentiende-eeuwse liefdesgeschiedenis die alles trotseerde, tot de vergetelheid aan toe.

Sneak preview

Op deze primeur zijn we buitengewoon trots: we mogen alvast een kleine sneak preview vrijgeven van het Boekenweekgeschenk 2020! Wil jij als een van de eersten kunnen lezen hoe Leon & Juliette begint, een week voor de Boekenweek daadwerkelijk start? Klik op de knop:

Lees hier een sneak preview van Leon & Juliette

*Het boekenweekgeschenk is beschikbaar bij deelnemende boekhandels en zo lang de voorraad strekt. Neem contact op met je lokale boekhandel of zij meedoen met de Boekenweek 2020.