Lezen voor je lijst: Tortilla Flat
Dit boek was John Steinbecks eerste commerciële succes als romanschrijver. Lezers in die tijd werden vermaakt door de avonturen van Danny en zijn vriendengroep, die zorgeloos leefden in de tijd van de Grote Depressie. De personages in het boek zijn arm, maar lijden hier niet onder, zolang er te eten is, ze een slaapplaats hebben en er drank en vrouwen zijn. Lezers in die tijd konden hieruit troost putten. Enigszins wonderlijk is dat het trieste einde van het boek hiermee niet in lijn ligt.
Door: Onno
Het boek (1935, 256 pagina's)
Het verhaal begint met de beschrijving van de omgeving.
Monterey sits on the slope of a hill, with a blue bay below it and with a forest of tall dark pine trees at its back. The lower parts of the town are inhabited by Americans, Italians, catchers and canners of fish. But on the hill where the forest and the town intermingle, where the streets are innocent of asphalt and the corners free of street lights, the old inhabitants of Monterey are embattled as the Ancient Britons are embattled in Wales. These are the paisanos.
They live in old wooden houses set in weedy yards, and the pine trees from the forest are about the houses. The paisanos are clean of commercialism, free of the complicated systems of American business, and, having nothing that can be stolen, exploited, or mortgaged, that system has not attacked them very vigorously.
Tortilla Flat is, zoals beschreven, een hooggelegen wijk in Monterey. Als Danny uit de oorlog terugkeert, blijkt dat zijn overleden grootvader hem er twee huizen heeft nagelaten. Hij gaat in het ene huis wonen en verhuurt het andere aan zijn vriend Pilon, die dit deelt met zijn vriend Pablo. In een nacht brandt het huis waar Pilon en Pablo wonen af. Daarop gaat het tweetal bij Danny wonen. Wanneer ze langs de weg de dronken Jesus Maria Corcoran vinden nemen ze hem ook in huis. De vrienden beleven diverse avonturen.
Zo weet Danny dat een man die Piraat genoemd wordt met zijn honden in een kippenhok woont. Elke dag verzamelt hij kachelhout en verkoopt dit voor 25 cent. Hij geeft echter nooit geld uit, dus Danny denkt dat Piraat meer dan 100 dollar bezit. Hij vermoedt dat piraat dit 's nachts ergens in het bos begraaft. Hij volgt Piraat, maar hij raakt hem telkens kwijt. Uiteindelijk besluiten de vrienden Piraat met zijn honden in huis te nemen. Dit zal het makkelijker maken om aan Piraats geld te komen.
Let op: Spoilers. Als je niet wilt weten hoe het afloopt, moet je bij de afbeeldingen van het boek hieronder stoppen met lezen.
De film (1942, 1 uur 45 minuten)
Het boek is slechts één keer verfilmd en dat was in 1942. De hoofdrol van Pilon wordt gespeeld door Spencer Tracy.
Op 22 mei 1942 stond er een recensie in de New York Times van de hand van Bosley Crowther.
As genial a bit of propaganda for common vagrancy as has ever been shown, at least at the Radio City Music Hall, reached the screen of that theatre yesterday in the shape of Metro's "Tortilla Flat." It is, of course, the film version of John Steinbeck's delightful novel about some tramps, which had been kicking around for years waiting for just such a production as this. And now, with Spencer Tracy, John Garfield, Akim Tamiroff and a batch of raffish gents playing the lusty paisanos—the work-shirking, wine-guzzling heroes of the tale—it emerges as a winning motion picture and a deterrent to respectable enterprise.
A certain exaggerated piety has crept into the latter part of this film, above and beyond the obvious morality impelled by the Hays office. It is understandable that Sweets should be more charry with her virtue than she was in the novel and that the only apparent weakness of Pilon's flesh should be for wine. But it is stretching matters somewhat to bring Pilon in contact with a saving grace, and the marriage of Danny and Sweets is too smug for the air of Tortilla Flat.
Het boek - De afloop van het verhaal (Spoilers!)
Piraat stemt toe en brengt een zak vol quarters mee en zegt erbij dat hij 1000 quarters nodig heeft om een gouden kandelaar voor St. Franciscus te kopen. Piraat is de heilige dankbaar omdat deze ervoor gezorgd heeft dat een puppy zijn ziekte te boven gekomen is. De vrienden vinden dit zo'n goed doel dat ze niet aan Piraats geld komen. Ene Big Joe doet dit wel en steelt het geld. De vrienden zijn kwaad en slaan hem in elkaar. Als Piraat genoeg geld heeft, koopt hij een kandelaar en brengt hem naar de kerk, waar hij vervolgens in de preek bedankt wordt.
That afternoon they convoyed the treasure to the priest’s house. He listened to the story of the sick dog, and his eyes softened. “And then, Father” said the Pirate, “there was that good little dog, and his nose was dry, and his eyes were like the glass of bottles out of the sea, and he groaned because he hurt inside. And then, Father, I promised the gold candlestick of one thousand days to San Francisco. He is really my patron, Father. And then there was a miracle! For that dog wagged his tail three times, and right away he started to get well. It was a miracle from San Francisco, Father, wasn’t it?”
In Monterey in Tortilla Flat is elke dag hetzelfde. Danny wil de vrijheid terug die hij had voordat hij de twee huizen erfde. Zonder iets tegen zijn vrienden te vertellen neemt hij de benen. Nadat de vrienden na een week nog steeds geen teken van Danny vernomen hebben, beginnen ze zich zorgen te maken. Ze gaan naar hem op zoek, maar zonder resultaat. Wel wordt er eten uit hun huis gestolen, blijkbaar door Danny. Nadat Danny gevochten heeft, belandt hij in de gevangenis. Daaruit weet hij te ontsnappen. Ineens heeft Danny veel geld. Hij heeft zijn huis voor vijfentwintig dollar verkocht. De vrienden weten het aankoopbewijs te bemachtigen en verbranden het. Ze besluiten een groot feest voor Danny te geven. Iedereen uit de buurt is aanwezig, maar Danny vindt er niets aan. Hij loopt weg en valt in een ravijn. Dit kost hem het leven.
Na de begrafenis gaan de vrienden naar huis. Als gevolg van roken vat het huis vlam en brandt het af. De vriendengroep valt uiteen.
Wat is jouw favoriete boek van John Steinbeck?
Voorgaande afleveringen van 'Lezen voor je lijst':
