Begin februari nodigden we jullie uit om samen met ons een lange reis door Amerika te maken. Velen van jullie pakten de koffers en wilden met ons meereizen. New York, Los Angeles en Massachusetts hebben we ondertussen al met veel plezier bezocht. Vandaag arriveren we in Florida, waar we een bezoek brengen aan auteur James Patterson.

Florida

Florida, in de volksmond ook wel de Sunshine State genoemd. Want ja, Florida staat vooral bekend om zijn aangename en warme klimaat. En vergeet de hagelwitte stranden niet; van de kustlijn van 2.173 kilometer bestaat een kleine 1.700 kilometer uit stranden. Dit klinkt paradijselijk, maar toch is niet alles rozengeur en maneschijn: Het moordcijfer in Florida is gemiddeld iets hoger dan het nationale gemiddelde van Amerika. Een goede bron van inspiratie dus voor James Patterson en zijn thrillers.

De auteur

James Patterson is misschien wel een van de bekendste thrillerschrijvers, sowieso een die enorm veel titels op zijn naam heeft staan. Hij staat erom bekend dat hij snel en meeslepend schrijft, met korte hoofdstukken en veel actie, wat zijn boeken zeer toegankelijk maakt voor een breed publiek. Wat Patterson van anderen onderscheidt, is zijn werkwijze. In plaats van zelf alles te schrijven, werkt hij vaak samen met co-auteurs, die hem helpen om zijn ideeën uit te werken. Hierdoor is hij ongelooflijk productief en brengt hij elk jaar meerdere boeken uit. Zijn fans hoor je hier niet over klagen!

De auteur en Florida

Patterson heeft sterke banden met Florida. Hij woont momenteel in Palm Beach en heeft een groot deel van zijn werk en inspiratie uit de staat gehaald. Florida speelt een belangrijke rol in verschillende van zijn boeken, vooral in de standalones en de 'Women's Murder Club'-serie. De verhalen van deze series bevatten vaak scènes die zich afspelen in stedelijke en voorstedelijke gebieden die typerend zijn voor Florida, wat de setting van zijn verhalen realistischer maakt.

Wat leuk is om te weten is dat James Patterson zijn liefde voor lezen en boeken in Florida ook promoot. In 2005 heeft hij een programma ondersteund om de leesbevordering voor kinderen in Florida aan te moedigen in de hoop dat ze meer gaan lezen. Hij heeft ook enkele lokale scholen en educatieve initiatieven in de staat ondersteund.

De standalones

Patterson heeft maar liefst 35 standalones op zijn naam staan, een enorme hoeveelheid. De boeken zijn stuk voor stuk opgebouwd uit korte hoofdstukken. Hierdoor zijn ze toegankelijk en lezen ze vlot. Ook zijn verrassende plotwendingen en cliffhangers altijd van de partij. Je blijft tijdens het lezen voortdurend nieuwsgierig naar het verloop van het verhaal. De verhalen bevatten klassieke thriller- en misdaadelementen, zoals moorden, verdwijningen, gecompliceerde criminelen en de zoektocht naar een dader. De hoofdpersonen hebben vaak persoonlijke worstelingen of een verleden dat in het heden nog in de weg zit. Dit geeft een extra laag aan het verhaal, want je wilt niet alleen weten wie de dader is, maar ook hoe het afloopt met de hoofdpersonen.

De boeken met Alex Cross

De serie met Alex Cross in de hoofdrol bestaat uit dertig delen. Het eerste deel heeft de spannende titel Slaap kindje, slaap. Alex Cross is een Afro-Amerikaanse rechercheur en forensisch psycholoog. Cross werkt eerst voor de politie van Washington D.C., later voor de FBI. Hij heeft een goed inkomen en veel succes, maar toch blijft hij met zijn familie in een achtergestelde buurt in het zuidoosten van Washington wonen, waar hij betrokken is bij vrijwilligerswerk. Na het verlies van zijn ouders op jonge leeftijd, verhuist Cross naar zijn oma in Washington. Hij studeert psychologie en werkt een tijd in de medische wereld, maar kiest uiteindelijk voor een carrière bij de politie. Alex Cross, een man van 1,90 meter, rijdt een Mercedes Benz R350 en speelt in zijn vrije tijd piano.

De boeken met Emmy Dockery

De serie met Emmy Dockery bestaat maar uit twee delen: Onzichtbaar en De perfecte moord. Emmy Dockery is een jonge en briljante forensisch onderzoeker/misdaadanalist. De boeken gaan over onopgeloste zaken in Florida en Dockery heeft een obsessie met het vinden van antwoorden, wat haar vaak in gevaarlijke situaties brengt. Onderscheidend aan deze serie is dat ze meer gaat over het begrijpen van de psychologie van de criminelen. Haar wetenschappelijke benadering van misdaden geeft hierdoor een kijkje in de complexiteit van misdaadonderzoek.

De boeken met de Women’s Murder Club

In de serie met de Women’s Murder Club zijn al zeventien delen verschenen. De eerstverlorene is de titel van het eerste deel. De Women's Murder Club bestaat uit vier vrouwen: Lindsay Boxer (rechercheur bij de San Francisco Police), Cindy Thomas (journalist), Claire Washburn (patholoog-anatoom) en Yuki Castellano (advocaat). Het zijn alle vier sterke, slimme en unieke vrouwen die elkaar aanvullen en ondersteunen, zowel in hun persoonlijke als professionele levens. Ze hebben een hechte vriendschap en ontmoeten elkaar regelmatig in café Suzie’s voor gezelligheid en margarita's. Het verhaal volgt vooral Lindsay Boxer, die samen met haar Border Collie Martha in Potrero Hill woont. 

We kunnen nog uren vertellen over James Patterson, bijvoorbeeld over de verfilmingen van zijn boeken en zijn co-auteurs. Zelfs over de series zouden we nog meer kunnen zeggen; alleen vinden we het zo wel voldoende, er moet immers voldoende leestijd overblijven. Wel is het nog leuk om te melden dat hij ook nog een aantal erg geliefde jeugdboeken op zijn naam heeft staan.

Kitty over James Patterson

James Patterson is een schrijver die ik volg sinds ik thrillers lees. Bijna alles heb ik gelezen en ik ben vooral fan van zijn standalones. Aan zijn series ben ik ook begonnen, maar na meerdere delen gingen ze mij toch te veel op elkaar lijken en werd vooral de serie met Alex Cross in de hoofdrol mij te ongeloofwaardig. Dit ging ten koste van het leesplezier en dan is stoppen met een serie de beste optie. De standalones die hij samen met David Ellis heeft geschreven scoren bij mij het hoogst. En als je mij vraagt welk deel ik het allerbeste vind, dan is vandaag mijn antwoord: Moordspel. Vraag je het me nog een keer, dan kan het zo maar zijn dat ik een ander deel noem. 

Einde vierde etappe

Onze reis door Amerika gaat nog even door, maar Florida laten we nu achter ons. Wij zitten alvast klaar voor de volgende bestemming en vinden het leuk dat jullie met ons meereizen. 

Voordat we vertrekken willen we graag weten of er fans van James Patterson met ons mee zijn? En we zijn ook benieuwd of je liever een van zijn series of zijn standalones leest.