In 2019 verscheen het boek Darius de Grote is niet oké van Adib Khorram. In dit boek ging hoofdpersoon Darius met zijn familie naar Iran om zijn grootouders te ontmoeten. Tijdens deze reis leerde Darius zichzelf beter kennen. In 2020 verscheen het vervolg op dit boek, Darius the Great deserves better. Laurie en Maartje lazen dit boek en vertellen je in dit artikel wat zij van dit boek vonden.

Dit artikel is geschreven door Laurie en Maartje

Over het boek

In this companion to the award-winning Darius the Great Is Not Okay, Darius suddenly has it all: a boyfriend, an internship, a spot on the soccer team. It’s everything he’s ever wanted–but what if he deserves better?

Darius Kellner is having a bit of a year. Since his trip to Iran this past spring, a lot has changed. He’s getting along with his dad, and his best friend Sohrab is only a Skype call away. Between his first boyfriend, Landon, his varsity soccer practices, and his internship at his favorite tea shop, Darius is feeling pretty okay. Like he finally knows what it means to be Darius Kellner.

Then, of course, everything changes. Darius’s grandmothers are in town for a long visit while his dad is gone on business, and Darius isn’t sure whether they even like him. The internship isn’t what Darius thought it would be, and now he doesn’t know about turning tea into his career. He was sure he liked Landon, but when he starts hanging out with Chip–soccer teammate and best friend of Trent Bolger, epic bully–well, he’s just not so sure about Landon anymore, either.

Darius thought he knew exactly who he was and what he wanted, but maybe he was wrong. Maybe he deserves better.

Verwachtingen

Toen Laurie Darius de Grote is niet oké las was zij niet geheel onder de indruk van de schrijfstijl. 'Ik kan me nog wel herinneren dat ik het in een recensie hier op de spot simplistisch noemde.' Zij was vooral benieuwd of Khorram groei heeft laten zien in het vervolg. 'Ik hoopte vooral dat de schrijfstijl wat beter was, in het vorige boek vond ik het echt te makkelijk voor een young adult boek. Dit bleek deze keer weer zo te zijn. Door mijn ervaringen met het vorige boek verwachtte ik dat Darius the Great deserves better weer makkelijk weg zou lezen. Ook dit is gebleken. Qua plot had ik niet echt verwachtingen, want deze boeken draaien vooral om karakterontwikkeling. Mijn verwachtingen zijn dus wel uit gekomen.'

Maartje kan zich herinneren dat ze de vorige keer vooral onder de indruk was van de manier waarop depressie beschreven werd. Zij vond het verhaal herkenbaar: 'Het voelde goed om zo gezien te worden.' Wel verbaasde het haar dat het boek aangeprezen werd als lgbtqia+ en dat dit eigenlijk geen echte rol speelde. Zij verwacht dat in Darius the Great deserves better vooral het queer stuk verder wordt uitgewerkt. Daarnaast is ze het met Laurie eens dat de boeken zich meer lijken te richten op karakterontwikkeling dan op plot. 

Schrijfstijl

'Om meteen maar met de schrijfstijl te beginnen, deze was weer heel makkelijk. Weer op het simplistische af', aldus Laurie. 'Het lijkt wel of dit het handelsmerk van deze auteur is.' Dit maakt de boeken dan wel weer geschikt voor een jonger lezerspubliek. 'Het zou best kunnen dat de boeken over Darius zijn geschreven met een jonger lezerspubliek voor ogen. Het zijn wel degelijk young adult boeken, maar lezers die tot de leeftijdscategorie "middle-grade" behoren kunnen deze boeken ook makkelijk lezen. Ik denk wel dat daar de kracht zit van Adib Khorram: zijn boeken zijn voor een breed publiek geschikt.'

'Ik vind de boeken van Adib prettig lezen. Niet moeilijk, maar ik erger me zeker niet aan de eenvoud. Voor mij klopt het taalgebruik bij de leeftijd van de personages', zegt Maartje. 

Personages

In Darius the great deserves better zien we een hoop nieuwe personages. We zijn immers niet meer in Iran, Darius pakt zijn leven in Amerika weer op. We maken kennis met de schoolvrienden van Darius en met zijn vriend Landon. We zien Sohrab wel even terug, maar hij is niet meer de belangrijkste persoon in het verhaal. Laurie vindt dat sommige personages beter uitgewerkt hadden mogen worden. 'Ik had meer van Landon willen weten, wat bijvoorbeeld zijn achtergrond is. Ook viel mij op dat er met alle personages wel iets aan de hand bleek te zijn. Dit was soms wel te veel van het goede.'

Maartje: 'In dit verhaal kwam inderdaad de nadruk te liggen op de homoseksualiteit van Darius. Dit had invloed op de andere personages in het boek. De vriend van Darius, Landon, de voetbalvrienden en ook zijn vijand. En dan heb je nog de Amerikaanse oma's die uiteindelijk niet gewoon lesbisch blijken te zijn. Een veelvoud van queer en non-queer personages met ieder hun invloed op het leven van Darius. Het verhaal is geschreven vanuit Darius' perspectief en dat kleurt het beeld van de andere personages. Je leert ze hierdoor misschien niet allemaal evengoed kennen, maar dat past bij het boek. Het gaat immers om Darius' belevingen en emoties.' 

Thematiek

Thematiek speelt in Darius the great deserves better een veel belangrijker rol dan de plot. De plot bespreken is daarom niet heel logisch. Laurie: 'Het verhaal draait echt om de thema's en hoe de personages zich daarin ontwikkelen. Khorram brengt, net als in Darius de grote is niet oké, weer veel thematiek ter spraken. De klinische depressie waaraan Darius en zijn vader lijden blijft belangrijk. Daarnaast speelt seksuele geaardheid en de acceptatie daarvan een rol. Darius heeft ontdekt dat hij op jongens valt en dat is wel een taboe in Iran. Hij worstelt om die reden met de vraag of en hoe hij het aan zijn oma moet vertellen. Verder zijn vriendschap, geluk, vertrouwen en familie weer belangrijke thema's. Naast Darius krijgt ook zijn jongere zusje Laleh met worstelingen te maken, zij krijgt op school te maken met micro agressies met een racistisch tintje. Het bespreken van zoveel thema's is goed, maar kan soms ook aanvoelen als een overkill. Dat gevoel kreeg ik een beetje bij Darius the Great deserves better. Het boek is niet heel dik en ik kreeg het idee dat Adib Khorram er maar zoveel mogelijk moeilijke thematiek in wilde stoppen. Dit kwam het boek voor mij niet ten goede. Ik had liever gezien dat er één thema werd gekozen en dat daar een verhaal omheen werd gebouwd.'

'Ik snap wat Laurie bedoelt', zegt Maartje, 'maar Darius is half Iraans, half Amerikaans, depressief en homoseksueel. Ik denk dat deze combinatie voor veel meer problemen en zorgen zorgt dan wij kunnen bevatten. Dat hij moeite heeft met het uiten van zijn geaardheid naar zijn Iraanse familie, dat Laleh te maken krijgt met discriminatie, dat Darius kampt met depressie en met het missen van zijn Iraanse familie klopt denk ik wel allemaal. Dat er dan ook nog geldproblemen zijn en hij twee oma's heeft was misschien een beetje over de top. Maar ach, zo geef je de jonge YA-lezer wel een hoop om over na te denken.'

Eindoordeel

Laurie: 'Ik was vooral benieuwd naar de groei die Adib Khorram als auteur door heeft gemaakt. De schrijfstijl is nog steeds erg simpel, maar wellicht ligt daar juist de kracht van de auteur. De boeken over Darius zijn daarom voor een breed publiek geschikt. In Darius the Great deserves better is de thematiek belangrijker dan de plot. Soms voelde het alsof het boek volledig om de thema's moest draaien waardoor de uitwerking van de personages niet goed uit de verf is gekomen. Als je nieuwe personages introduceert is dat wel belangrijk. Ook voelde de hoeveelheid thema's een beetje als een overkill, het leek of iedereen ergens mee moest worstelen. Dit kwam het verhaal niet geheel ten goede. Om eerlijk te zijn had er geen tweede boek over Darius Kellner hoeven komen, ook al heb ik het wel met plezier gelezen. Omdat ik toch vind dat er best veel aan schort beoordeel ik Darius the Great deserves better met een 6,5.'

'Voor mij was een tweede boek over Darius ook niet echt noodzakelijk geweest', zegt Maartje. 'Ik heb in dit verhaal minder herkenningspunten gevonden en voelde me daardoor minder betrokken. Waar ik in deel 1, naast de stukken over depressie, ook erg van genoot was de vriendschap tussen Darius en Sohrab en de kennismaking met de Iraanse cultuur. In dit deel waren er meer zorgen rondom relaties en werd er minder van genoten. Dat vond ik jammer. Ik ben wel benieuwd wat Adib Khorram nu gaat doen. Een boek schrijven over Sohrab wellicht? Ik gaf het boek 6,4.'

Wij beoordelen Darius the great deserves better van Adib Khorram met een 6,45.

Heb jij Darius de Grote is niet oké al gelezen?