Het maakte nogal wat tongen los toen Jessica Jung, voormalig lid van de wereldberoemde k-popmeidengroep Girls Generation, bekendmaakte dat ze een boek zou schrijven. Een boek dat deels gebaseerd zou zijn op haar eigen ervaringen in de k-popwereld. Je kunt je wel voorstellen dat wij daardoor ontzettend benieuwd waren geworden naar dit spraakmakende boek. In Shine volgen we Rachel, een Koreaans-Amerikaanse die met haar ouders naar Zuid-Korea is verhuisd om een k-popster te worden nadat ze werd gescout door een agency. Maar de k-popwereld is hard, en dan is daar ook nog Jason Lee, superbekende k-popster en golden boy, die haar hart sneller doet kloppen...

Over het boek

Wat zou jij opgeven om je dromen waar te maken? Voor de zeventienjarige Koreaans-Amerikaanse Rachel Kim is het antwoord op die vraag: bijna alles. Zes jaar geleden werd ze gerekruteerd door een van de grootste K-poplabels van Seoel, dat een aantal van 's werelds populairste sterren heeft voortgebracht. De regels zijn simpel: train 24/7. Wees perfect. Date niet. Makkelijk toch?

Helaas niet. Rachel begint zich af te vragen of ze wel sterk genoeg is om door te kunnen breken en niet gebroken zal worden door een industrie die erop gericht is om mooie meisjes te controleren en te commercialiseren. Vooral wanneer ze gevoelens krijgt voor K-popster Jason Lee. Hij is niet alleen charmant, sexy en belachelijk getalenteerd. Hij is ook de eerste die echt begrijpt hoe graag ze een ster wil worden.

Verwachtingen

Elke: 'Ik weet niet precies wat ik van dit boek verwachtte, omdat de auteur ook een zangeres en k-popster is en daardoor - duidelijk - geen schrijfachtergrond heeft. Ik had enigszins hoge verwachtingen omdat Jung uiteraard een insider is in de k-popindustrie en daarom wel accuraat het wereldje zou kunnen beschrijven, maar tegelijkertijd waren mijn verwachtingen laag omdat ze geen schrijfachtergrond heeft. Ik was in ieder geval superbenieuwd naar het verhaal, ook omdat het zo veel tongen losmaakte in het wereldje.'

Danique: 'Dit was lastig, net zoals Elke hierboven al beschrijft is Jung geen schrijfster. Mijn verwachtigen waren wel hoog voor de beschrijvingen van de wereld zelf. Ik verwacht dat de beschrijvingen van hoe het echt gaat in dit wereldje mooi naar boven komen en dat je ondanks dat het verhaal fictie is wel een goede blik op de werkelijkheid krijgt.'

Feline: 'Als iemand die graag leest en ook nog eens fan is van Girls Generation (de k-pop groep waar Jung in zat), was ik heel enthousiast om een boek te lezen over k-pop! Ik verwachtte vooral dat Jung in een leuk drama over de ups en downs van de k-pop industrie zou vertellen. Je zou kunnen zeggen dat ik iets verwachtte dat zowel luchtig als ontroerend zou zijn. Ik hoopte wat meer te weten te komen over de negatievere kant van de k-pop industrie, waarover momenteel steeds meer gesproken wordt.'

Schrijfstijl

Elke: 'De schrijfstijl was prettig, maar niets bijzonders. Het verhaal las erg vlot weg en was simpel geschreven. Het is een erg toegankelijk verhaal, perfect voor iemand die geïnteresseerd is in k-pop en tegelijkertijd een dramatische young adult-roman wil lezen. Af en toe waren bepaalde dingen wel erg over de top, en daar stoorde ik me aan.'

Danique: 'Wat gelijk opviel was dat ik gelijk in het verhaal getrokken werd door de schrijfster, ik waande me al gauw echt in de wereld van Rachel. Het is vlot en goed geschreven. Het enige wat voor mij een minpuntje was, waren de Koreaanse woorden tussendoor, ik vindt het persoonlijk niks dat ik steeds moet terugbladeren naar een woordenlijst. Verder was het een fijne schrijfstijl waar je snel inzit, het positieve was ook dat het erg beeldend was, ik zag sommige stukjes echt voor me.' 

Feline: 'Ik vond dat Jungs schrijfstijl wel dicht bij jezelf komt, waardoor je wel verbondenheid voelt met de hoofdpersoon. Het is niet langdradig, maar wel met de nodige emotionele lading en spanning. Je leest hierdoor vlug door de pagina's heen. Verder is haar schrijfstijl niet heel bijzonder.'

Verhaal

Elke: 'Het verhaal dat de auteur schetst in Shine is goed opgezet. Je merkt dat het een harde wereld is. Van het dagenlange trainen - tot in de late uurtjes van de nacht - tot de strenge regels van de agency - niet daten, niet aankomen, niet verslappen. Alles in de k-popwereld is gebaseerd op een standaard van perfectie. Hier worstelt Rachel mee, niet alleen door haar bloeiende relatie met Jason Lee, maar ook doordat ze het gevoel heeft dat ze door de andere meiden in haar agency kapot wordt gemaakt. Het gaat er hard aan toe. Af en toe twijfelde ik aan de authenticiteit - het voelde wel ontzettend Mean Girls-achtig - maar tegelijkertijd kon ik me goed voorstellen hoe vijandig iedereen tegen elkaar zou zijn. Je moest je debuut maken. Dat was het doel. En als dat niet gebeurde omdat iemand anders de spotlight stal, dan werd die persoon je vijand. Voor mij voelde het uiteindelijk iets té dramatisch aan af en toe, maar het was nog steeds een vlot en intrigerend verhaal.'

Danique: 'Wat mijn verwachtingen waar maakte is dat er heel goed werdt ingegaan op de wereld rondom het k pop. Je leert door dit verhaal echt hoe die wereld eruit ziet en hoe hard die eigenlijk is. De inleiding geeft dit al gauw goed weer en dit loopt ook over op de kern van dit verhaal. Rachel begint hier uiteindelijk te twijfelen en dat was het punt dat ik dacht doe het, dan wordt het zoveel makkelijker, want eerlijk ik schrok ervan hoe erg deze wereld op perfectie is gericht. Het klopt wel wat Elke zegt, het is soms dramatisch, maar daar stoorde ik me niet aan. Ik heb juist het idee dat het daar in Korea allemaal wat dramatischer is dan dat wij hier gewend zijn, dus ik vond het wel een verfrissing.'

Feline: 'Het plot van Shine is simpel, maar wel verleidelijk. Een meisje van nog maar zeventien krijgt te maken met een zwaar competitieve industrie. Ze moet zich constant bewijzen en raakt verstrengeld in relaties van zowel haat als liefde. Hierbij werden mijn verwachtingen meer dan waar gemaakt. Vaak komt de manier waarop een bedrijf met een k-pop trainee (of k-pop ster) omgaat naar voren op een erg schokkende manier. Hierdoor is het moeilijk om te bepalen wat er nu toegevoegd is voor de drama in het verhaal, of of dit een realistische fictieve versie is van dingen die daadwerkelijk gebeuren. Desondanks was het af en toe wel lekker om te lezen over zoveel drama. Dat hoort er tenslotte ook een beetje bij in een boek.'

Personages

Elke: 'Rachel Kim is een hardwerkend meisje dat weet wat ze wil, ondanks dat de hele wereld tegen haar lijkt te zijn. Het zit haar vaak niet mee, maar ze is een doorzetter en weet zich telkens weer te herpakken. De worstelingen van Rachel met de k-popwereld zijn goed opgezet. Ook haar vastberadenheid om te debuteren vond ik sterk. Ze koos voor haar carrière, haar droom, in plaats van voor de liefde. Ik vond dat eigenlijk best verfrissend, maar tegelijkertijd ook verdrietig. Jason Lee vond ik ook een interessant personage, al vond ik zijn beweegredenen af en toe vreemd. Aan het eind van het verhaal begreep ik nog niet echt wat hij nou eigenlijk precies wilde en wat zijn motivatie was voor wat hij had gedaan. Het was verwarrend. Choo Mina daarentegen vond ik weer verfrissend: ze was geen typische mean girl, had haar eigen problemen en wist wat ze wilde. In dat laatste opzicht verschilde ze niet van Rachel.'

Danique: 'Rachel vond ik heen prima hoofdpersonage, je leeft en groeit met haar mee in haar reis naar het debuteren. Het mooiste hierin vond ik dat ze nog steeds daarbuiten om met haar zusje, Leah bezig was, dat vond ik erg sterk aan haar personage. Jason was een fantastische tegenspeler van Rachel, en je merkt hierin echt het verschil tussen de jongens en de meisjes in k pop en hoe erg dat eigenlijk geuit wordt. Mina moest ik even aan wennen, ze leek me een meisje dat haar eigen problemen had, wat achteraf ook klopte, maar haar uitingen daarvan tegen over Rachel vond ik soms te ver gaan.'

Feline: 'Ik vond dat sommige personages goed opgezet waren qua beweegredenen en stressfactors in hun leven. Met hoofdpersonage Rachel krijg je vrijwel meteen een band, omdat haar leven rijkelijk en ontroerend beschreven wordt. Je weet precies waarom ze bepaalde dingen doet. Ook Jason en Mina vond ik sterke personages met duidelijke doelen en dromen. Daartegenover stond dat de rest van de personages nogal eendimensionaal waren. Vooral Rachels vrienden werden bijna idyllisch aardig beschreven, wat nogal overdreven was.' 

Yay or Nay?

Elke: 'Ik twijfelde heel erg of ik dit boek een YAY zou moeten geven... Aan de ene kant las het verhaal ontzettend vlot weg, was het gevuld met lekkere dramatische scènes en was ik echt aan het rooten voor Rachel. Maar aan de andere kant voelde het verhaal af en toe té over de top aan, snapte ik bepaalde personages en hun beweegredenen niet en vond ik sommige personages bijna karikaturen. Uiteindelijk wegen de positieven dan op tegen de negatieven. Shine is een intrigerend verhaal dat de harde k-popwereld exploreert en laat zien dat een meisje door haar stalen doorzettingsvermogen iedereen te kijk zet en uiteindelijk haar droom werkelijkheid maakt. Rachel Kim is daarom het hart van dit boek en je merkt dat Jung waarschijnlijk veel van zichzelf in haar heeft gegoten. Dat maakt het boek uiteindelijk een succes. Ik geef Shine daarom toch een (twijfelachtige) YAY.'

Danique: 'Lang twijfelen had ik niet nodig, dit is een dikke YAY voor mij. Ik vond het een heerlijk verhaal waar je snel doorheen leest, en een verhaal dat eigenlijk fictie is maar toch de feiten hier heel goed in verwerkt hebben. Jung heeft hier een mooi debuut te pakken en zet haar zelf als auteur op de kaart. Doordat zij in die wereld heeft gezeten werdt het gewoon echter. Door de ervaring die Jung zelf heeft gehad in dit verhaal zorgt ervoor dat Rachel ook echter wordt neergezet en de dingen daarom heen ook.'

Feline: 'Voor mij is dit ook zeker een YAY. Niet alleen vanwege het unieke onderwerp en het meeslepende drama, maar ook omdat er met dit verhaal wel aandacht komt voor de misstanden die er bij k-pop labels spelen. Voor een eerste boek is dit (zeker wanneer schrijven niet je vak is) goed gedaan. Het verhaal sleept mee, zelfs met alle haken en ogen die eraan zitten.'

Wij beoordelen Shine van Jessica Jung met 100% YAY en 0% NAY.