Lewis is een romanticus, zoon van een tot aanzien gekomen wijnimporteur. Richard is een geboren aristocraat, die zich zijns ondanks sterk aangetrokken voelt tot de republikeinse ideeën. Het lot voert hen beiden naar Parijs, Lewis om voor zijn vader zaken te doen, zijn vriend als 'redder van mensen'. Maar Richards idealen worden misbruikt als hij verstrikt raakt in een weinig eervolle samenzwering die leidt tot de massamoorden van september 1792. Lewis gebruikt in een impuls het geld van zijn vader om een adellijke familie in veiligheid te brengen in Engeland. Maar ook zij blijken niet te zijn wat zij lijken. Zowel Lewis als Richard zien hun idealen in scherven vallen en hun illusies verloren gaan in het verraad van september.
