Olifanten IN SPACE!
Het is de 22e eeuw: de mensheid heeft klimaatverandering onder controle gekregen en is begonnen met het verkennen van het zonnestelsel - maar Geoffrey Akinya wil niets liever dan rustig onderzoek doen naar zijn favoriete olifantenkuddes. Net als veel onderzoekers is hij afhankelijk van een wispelturige financier die erg terughoudend is met het uitgeven van geld. In tegenstelling tot veel onderzoekers is zijn financier zijn directe familie, die een machtig imperium heeft opgebouwd en weinig geduld heeft voor zwarte schapen zoals Geoffrey en zijn artistieke zuster Sunday die verhuisd is naar de maan.
Dan overlijdt oma Eunice, onverschrokken avonturier en grande dame van de familie. Voor het afhandelen van de erfenis moet Geoffrey een pakketje ophalen uit een kluis op de maan, maar er blijkt een aanwijzing in te zitten voor een groot familiegeheim. Voor hij het weet, worden Geoffrey en zijn zus door het zonnestelsel achterna gezeten door de familie terwijl ze proberen te ontdekken wat Eunice tijdens haar vele reizen voor de mensheid verborgen heeft gehouden.
Dat is een heel verhaal, maar om eerlijk te zijn had ik het boek vooral gekocht vanwege de belofte van olifanten in de ruimte. Die zijn er zeker, net als in de volgende delen van de trilogie, 'On the Steel Breeze' en 'Poseidon’s Wake'. Maar zoals het een space opera betaamt, zijn de olifanten slechts een van de vele creatieve en futuristische elementen uit het boek, zoals de Panspermians die het als hun missie zien om leven (zoals olifanten) te verspreiden door het universum, de evoluerende robots die de oppervlakte van Mars onveilig maken en de verplichte implantaten die vrede garanderen door agressieve mensen een corrigerende schok te geven. De kaft heeft het over een ‘Utopia’, en Reynolds schetst zeker een positief toekomstbeeld waarin de mensheid haar problemen heeft aangepakt en individuen vrijelijk experimenteren met hoe ze willen (samen)leven. Tegelijkertijd is die mooie wereld niet vrij van spanningen: geweld is uitgebannen, bijvoorbeeld, maar hoe wenselijk is het dat een AI monitort en besluit wie wanneer over de schreef gaat? Reynolds gaat daar wat makkelijk aan voorbij, maar het geeft in ieder geval stof tot nadenken.
Natuurlijk zitten er ook punten aan het boek die ik graag meer uitgewerkt had gezien. De karakters zijn mooi neergezet, maar hun relaties en ontwikkeling worden, wat misschien ook wel karakteristiek is voor een space opera, duidelijk overvleugeld door het plot. Dat plot zelf is ook iets waar de lezer niet al te kritisch naar moet kijken: de zoektocht van hint naar hint is een wel heel complexe en risicovolle manier van Eunice om zo’n belangrijk geheim door te spelen naar haar familie, maar het is wel een mooi excuus voor Reynolds om allerlei exotische omgevingen en bizarre scenario’s aan de lezer voor te schotelen. Tenslotte volgt het boek een Kenyaanse familie, maar is er maar weinig aandacht voor hun culturele achtergrond: wat betekent het om Kenyaanse wortels te hebben, zelfs al ben je onderdeel van een globale, of zelfs interplanetaire elite? Wat zou de plaats van een machtig Afrika kunnen zijn in de 22e eeuw, en wat heeft dat gedaan met eerdere grootmachten? Vragen die Reynolds aan onze fantasie overlaat, wat ik jammer vond, maar gezien de lengte van het boek met meer dan 500 pagina’s misschien ook weer niet zo erg. Reynolds weet wat hij wil, een positieve, technologische toekomstvisie neerzetten vol experimenten en verkenningen van de ruimte – en -olifanten - en daarin is hij wat mij betreft zeker geslaagd!
Met dank aan de ‘¿baetter futures’ leesgroep.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Auke Pols
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
