Old Babes in the Wood – liefdevolle korte verhalen over oud worden en verlies
Speculatieve fictie gaat vaak over jonge mensen. De hoofdpersoon, niet zelden een jonge, blanke man, trekt erop uit om avonturen te beleven en een plek voor zichzelf te veroveren in de wereld. Voor ouderen is weinig plaats: ouders sterven of worden vakkundig uit beeld gemoffeld, mentoren zijn wijs, weten hoe het leven werkt en zijn alleen cryptisch om de held aan het denken te zetten, niet vanwege beginnende Alzheimer. Tot het moment dat ook zij zich bereidwillig opofferen voor de goede zaak in een heroïsch gevecht tegen de slechterik.
Wie op zoek gaat naar dergelijke clichés in Old Babes in the Wood komt (gelukkig!) bedrogen uit. Deze bundel korte verhalen bestaat uit drie delen. Het eerste deel, Tig & Nell, gaat over gebeurtenissen uit het leven van een ouder maar nog vitaal echtpaar. Het tweede deel, My evil mother, bevat een aantal korte en meer speculatieve verhalen met verschillende hoofdpersonen omtrent het thema van oud worden en verliezen wat je dierbaar is. Het derde deel, Nell & Tig, keert terug naar het echtpaar van het begin: Tig is inmiddels overleden, Nell leeft dapper maar moeizaam verder.
Een bundel over oud worden en verliezen, dat klinkt niet erg vrolijk, en dat klopt ook. De verhalen zijn melancholiek, en de herinneringen die opgehaald worden aan vroeger zijn mooi, maar onderstrepen ook wie er niet meer is en wat er niet meer kan. Toch worden de verhalen nooit verstikkend of deprimerend, een of twee uitzonderingen daargelaten. Deels komt dat door de liefdevolle, tedere en soms absurde manier waarop Atwood over haar bejaarde helden schrijft. Ook beschikken karakters zoals Nell over de nodige relativering en zelfspot, zonder hun verdriet te verdrukken of ontkennen. Deels komt dat doordat de verhalen vooral een verkenning zijn van wat het betekent om oud te worden en dierbaren te verliezen, zonder daar direct een oordeel op te plakken. Atwood is ervaringsdeskundige – zelf 83 op het moment van schrijven en weduwe van haar in 2019 overleden echtgenoot Graeme Gibson, en haar eigen observaties en ervaringen verwerkt ze met scherp inzicht in haar fictie. Zo vond ik de observatie mooi dat, naarmate je ouder wordt, de tijd niet langer chronologisch loopt, maar gevouwen is, zodat het verleden deels aanwezig is of terugkomt in het heden. Of de observatie dat sommige mensen niet opeens sterven, maar langzaam verdwijnen als iemand die naar de horizon loopt, terwijl ze tegelijkertijd fysiek nog helemaal aanwezig zijn.
Ironisch genoeg maken de prachtige details en scherpe observaties over Tig en Nell / Nell en Tig dat voor mij de verhalen uit deel twee soms wat minder uit de verf komen qua details en emoties. Het zijn zeker geen slechte verhalen, maar delen een en drie leggen gewoon de lat erg hoog. En hoewel niet alle verhalen me evenveel aanspraken, zijn sommigen wel weer uniek, zoals My evil mother over een dochter wiens moeder aan hekserij doet, of The dead interview waarbij Atwood via een medium George Orwell postuum interviewt. Uiteindelijk schrijft Atwood openhartig over een thema waar iedereen vroeg of laat mee worstelt, maar waar niemand graag over spreekt – of schrijft, en dat maakt dat ik dit boek warm aanbeveel.
Met dank aan de ‘¿baetter futures’ leesgroep.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Auke Pols
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
