Hartverwarmend mooi!

St Michael's Mount is het eerste deel in de Cornwall-serie. Centraal in het verhaal staat Iselle, een professionele duikster die ook in haar privéleven al woelige watertjes doorzwommen heeft: zo is recent haar relatie met Ruben abrupt tot een einde gekomen en overleed haar moeder enkele maanden geleden. Wanneer ze onverwachts de vraag krijgt van haar tante Amelia om een maand haar boekwinkel te runnen terwijl ze zelf op cruise gaat, reageert Iselle in eerste instantie nogal sceptisch. Ze kan toch haar professionele opdrachten als duikster niet volledig aan de kant schuiven omdat haar tante op reis wil? Uiteindelijk trekt de charme van Amelia en vooral de locatie van de boekwinkel haar uiteindelijk toch over de streep. Zij woont en werkt inmmers in het kustplaatsje Marazion in Cornwall, van waaruit je een wonderlijk uitzicht hebt over het getijdeneiland St Michael's Mount, een eiland waaraan Iselle al sinds haar jeugdjaren haar hart verloor. Eenmaal aangekomen in Cornwall kan Iselle niet wachten om het kasteel op het eiland te bezichtigen. Maar voor ze het kasteel bereikt, krijgt ze onverwachts een emotioneel beladen vader-dochtertafereel te zien, Iselle springt dadelijk in de bres voor het jonge roodharige meisje en geeft de vader haar ongezouten mening dat hij te ver gegaan is in zijn boosheid. Het is pas later dat ze ontdekt dat het om Nicholas Treveylan ging, haar grote crush toen ze als tienermeisje de vakanties met haar ouders doorbracht in Cornwall. Hoe komt het dat de innemelijke jongeman van toen zo'n strenge vader is geworden?
Slaagt Iselle erin haar roerige verleden om te buigen en te genieten van de prachtige omgeving?

Daar waar de cover je als lezer al over de streep trekt om het boek in handen te nemen en je te laten onderdompelen in de prachtige sfeer van St Michael's Mount is de schrijfstijl van Stui nóg een grotere reden om dit verhaal te lezen! Stui hanteert haar pen op een bijzonder levendige en authentieke manier: zij bezit als geen ander het talent om beelden in het hoofd van de lezer te tekenen, waardoor je door de pagina's heen raast. Een bitterzoet dilemma bij alle verhalen van Stui: enerzijds wil je nooit stoppen met lezen, anderzijds doet het werkelijk pijn om afscheid te nemen van de mensen en de setting uit het boek. Net zoals in haar eerder werk weet Stui perfect de balans te houden tussen emotioneel beladen thema's en pure feelgood romantiek. Ook in dit boek zijn de hoofdpersonages voortreffelijk neergezet, elk van hen draagt de sporen van een niet zo rooskleurig verleden en net om die reden voelen ze voor de lezer oprecht en puur aan. Het staat als een paal boven water dat de schrijfster veel tijd spendeert aan research voor haar boeken, de details over (de geschiedenis) van het eiland en het kasteel dragen voor mij absoluut bij tot het werkelijk 'beleven' van het verhaal. Ook de tekeningen aan de hand van Rudi bovenaan elk hoofdstuk -die ondertussen al bijna een onmisbaar onderdeel geworden zijn bij een Stui-boek - geven voor mij een absolute meerwaarde aan de beleving van de lezer.
Elk boek van Stui voelt aan als een onderdompeling in een warm bad, een knus deken op een koude herfstdag, een troostende schouder in moeilijke tijden en een zalig geluksgevoel dat je plots overvalt.
Op korte tijd is Stui één van mijn lievelingsauteurs geworden en ook met dit boek zal ze het hart van vele lezers opnieuw inpalmen. Kortom, hartverwarmend mooi!
Gelukkig bestaat de Cornwall-serie uit twee delen en kan ik nu al beginnen uitkijken naar het vervolg!