Boeiende vrouw uit de wereldgeschiedenis

De auteur Margaret George werd op 19 januari 1943 te Nashville Tennessee geboren en als dochter van een Amerikaanse diplomaat heeft ze haar jeugd in verschillende buitenlandse steden doorgebracht : Taiwan, Tel Aviv, Bonn en Berlijn. In Israël startte ze haar eerste schrijfopdrachten en ze heeft een enorme fascinatie voor vreemde landen, geschiedenis en archeologie. Ze behaalde haar B.A. Engelse literatuur en biologie aan de Tufts University in Massachusetts en haar master ecologie aan de Stanford University in Californië.
Samen met haar echtgenoot reisde ze naar meerdere landen maar de laatste dertig jaar verblijft ze in Madison Wisconsin.
In 1986 schreef ze haar eerste autobiografie rond de figuur van Hendrik VIII en achteraf over enkele belangrijke vrouwen in de geschiedenis : Mary de Schotse koningin, Maria Magdalena, Helena Van Troye en Elisabeth I. De memoires over Cleopatra schreef ze in 1997 en het boek werd ondertussen in negentien talen vertaald. Het vormde ook de basis voor de ABC mini-serie uit 1999 waar de actrice Leonor Varela de rol van Cleopatra voor haar rekening neemt.

De cover van het boek is het schilderij “De dood van Cleopatra”van Jean-André Rixens uit 1874 in olieverf en te bezichtigen in het Musée des Augustins te Tou
Het is een lijvig boek maar eens men start met lezen vergeet men tijd en ruimte. Filmisch en gedetailleerd geschreven vanuit de ik-persoon ontdekt men haar vroegste herinneringen bij de dood van haar moeder en haar groei tot een krachtige vrouw die haar stempel gedrukt heeft op de geschiedenis van haar land. Als jong meisje ervaart ze het zwakke leiderschap van haar vader en is ze zo intelligent om haar plaats te veroveren. Ze is bovenal vrouw, minnares en moeder naast haar officiële functie van koningin.
Het is geen saaie opsomming van feiten of historische gebeurtenissen maar we krijgen ook details mee over hoe aan het hof geleefd werd, de positie van de vrouw, de invloed en dreiging van Rome.

Heel duidelijk dat de auteur geboeid is door geschiedenis en veel opzoekingswerk zal verricht hebben alvorens te beginnen schrijven. Door te kiezen voor het genre memoires geeft ze onmiddellijk mee dat haar boek geen autobiografie is. Er zijn te weinig historische bronnen beschikbaar en de meeste uit tweede hand om een feitelijk en historisch verslag weer te geven. Achteraan in het boek geeft de auteur uitleg welke bronnen en boeken ze geraadpleegd heeft en geeft ze ook toe dat ze fictieve personages en feiten aan het verhaal toegevoegd heeft om het boek eerder als een roman te kunnen aanbieden. Ze bereikt hiermee ook een ruimer publiek die de mooie dame Cleopatra uit de films of series wil blijven herinneren.
Het blijft een heel interessant boek over een boeiende periode in de wereldgeschiedenis en voor mij haalt het een score van 4/5.