"Een vrouw kan alles"

Dankzij een wedstrijd op Hebban.nl kreeg ik van de uitgeverij Luitingh-Sijthoff een recensie exemplaar.
De auteur Ruth Kvarnström-Jones is in 1962 in Groot-Brittannië geboren en er opgegroeid. De laatste veertig jaar woont ze in Stockholm. Ze werkte als copywriter wanneer ze geselecteerd werd als één van de vijftien deelnemers voor de schrijverscursus georganiseerd door "Curtis Brown Creative". Haar debuut novel "Halleholm : Louisa's choice", vormt de start van een serie die zich in het fictieve stadje Halleholm afspeelt. Internationaal breekt ze door met de historische roman "De vrouwen van het Grand Hôtel" waarmee ze haar droom die ze koesterde vanaf dat ze een vakantiejob in dit hotel uitvoerde om ooit een boek over dit hotel te schrijven.

De cover toont het hotel aan het water begin 20e eeuw bekeken vanaf het koninklijk paleis. De titel in het rood valt op maar geeft niet prijs over welke vrouwen het zal gaan. De lezer krijgt vooraan in het boek een uitgebreide lijst met personages en een plattegrond van de binnenstad van Stockholm, hetgeen zeer handig is. Het verhaal speelt zich tussen 1901 en 1909 af.
Wanneer het Grand Hôtel in het begin van de 20e eeuw het financieel zeer moeilijk heeft om te overleven, besluit de raad van bestuur Wilhelmina Skogh aan te stellen als algemeen directeur. Zij bezit op dat moment drie hotels die ze opgestart heeft in de buurt van treinstations. Ze heeft een zekere reputatie om een bedrijf met nieuwe marketingideeën uit te breiden en duldt weinig tegenspraak bij de uitvoering van haar plannen. De achttienjarige Ottilia Ekman werkt in één van de hotels van Wilhelmina Skogh en solliciteert voor een job in het Grand Hôtel. Ze wordt aangesteld als hoofd van de Roomservice, hetgeen door de mannelijke werknemers moeilijk te aanvaarden blijkt om een vrouw als afdelingshoofd te krijgen. Haar verhaallijn wordt verweven met die van de andere dames die ook in het hotel werken. De vriendinnen werken samen met als doel het hotel succesvol te maken. Ik koos bewust als titel voor mijn recensie een quote uit het boek (pagina 112) omdat de meisjes elkaar zo aanmoedigen dat het feit dat ze vrouw zijn geen belemmering mag vormen.
Als lezer krijgen we een blik achter de schermen en is het duidelijk niet allemaal pracht en praal. Historische feiten en figuren vormen samen met de fictieve personages een mooi geheel. Er komen verschillende thema's naar voor zoals de rechten van de vrouw bij huwelijk of aanvaarden van een job. Hoeveel loon ze ontvangen in vergelijking met mannelijke collega's en hun strijd voor stemrecht.
De auteur gebruikt een aangename schrijfstijl, heel beschrijvend alsof men in een hoekje van het hotel zit en alles vanop de eerste rij meemaakt.
De serie "De parels van Stockholm" is mooi gestart en ik ben benieuwd naar wie in een volgend deel de hoofdrol zal spelen.