Sfeervolle thriller met een dip
Eind juli maakte Hebban de genomineerden bekend voor de Hebban Thriller Debuutprijs 2016, een prijs die later dit jaar zal uitgereikt worden tijdens het jaarlijkse Thrillerfestival in Zoetermeer. Eén van de kanshebbers is Wouter Helders, een militair journalist, die eerder dit jaar zijn thriller Machtsstrijd zag verschijnen onder het 'Meer boek voor mannen'-label van Karakter Uitgevers.
Na het tragisch overlijden van zijn ouders groeide Chris Hurkman op in Namibië, het land waar hij nu ook werkt als geoloog voor De Graaff & Hurkman (DGH). Dit bedrijf - destijds opgericht door zijn vader en zakenpartner Anthonie De Graaff - richt zich onder meer op het winnen van coltan, een zeldzaam en uiterst kostbaar erts. Wanneer Anthonie De Graaff onverwachts zelfmoord pleegt verandert alles. Zoon en erfgenaam Cecil plaatst zich op de voorgrond en probeert alle andere erfgenamen buiten spel te zetten, iets wat hem in eerste instantie ook lijkt te lukken. De voorwaarden die hij stelt aan Chris zijn dusdanig riskant dat die besluit eieren voor zijn geld te kiezen. Maar dan wordt hij gecontacteerd door Sofie Lafleur - een Vlaamse onderzoeksjournaliste - die, op zoek naar de moordenaars van haar vader, stuitte op een complot dat mogelijks ook een ander licht kan werpen op de dood van zijn eigen ouders. Een complot dat zich destijds afspeelde in de Congolese jungle en sporen draagt die wijzen richting DGH. Als hij de waarheid rond de dood van zijn ouders wil achterhalen, lijkt het verlaten van het bedrijf plots niet meer zo een goed idee.
Laten we er geen doekjes om winden. Dat Machtsstrijd uitgegeven werd onder het eerder vernoemde 'Meer boek voor mannen'-label van Karakter Uitgevers is enigszins verwonderlijk. Waar de andere boeken uit dit label zich hoofdzakelijk kenmerken door actie en testosteron, is dit nu veel minder het geval. Ja, er zijn sprankelende actiescènes, ja er is geweld, maar de klemtoon van Machtsstrijd ligt toch ergens helemaal anders. Intrige, list en bedrog voeren deze keer de boventoon.
De strijd tussen Cecil De Graaff en Chris Hurkman vormt de basis waarrond het verhaal is opgebouwd. Een strijd die niet enkel draait rond de nalatenschap van DGH, maar voornamelijk rond macht, prestige en geld aan de ene en idealen en rechtvaardigheid aan de andere kant. Een strijd die misschien wat aan het clichématig grenzend wordt uitgewerkt, maar voldoende basis biedt voor een meer dan boeiend verhaal, dat meteen ook de meedogenloze manier waarop multinationals soms te werk gaan aan de kaak stelt.
Aangevuld met een intrigerende verhaallijn rond de zoektocht naar de gebeurtenissen die zich destijds in Congo afspeelden, lijkt niets een fantastisch debuut dan ook in de weg te staan. Een belofte die Helders lange tijd weet waar te maken: een knappe proloog, een vlotte, sfeervolle schrijfstijl, boeiende personages en goed opgebouwde verhaallijnen zullen menig thrillerliefhebber weten te overtuigen. Maar dan loopt het mis: overbodige en te lang uitgewerkte extra verhaallijnen halen de spanning en tempo volledig uit het verhaal en laten de lezer ontredderd achter. Het pleit voor Helders dat hij zich tijdig weet te herstellen, maar jammer genoeg is het verschil tussen een goed en zeer goed debuut op dat moment reeds gemaakt.
Of Helders met Machtsstrijd de Hebban Thriller Debuutprijs 2016 zal winnen valt nog af te wachten, maar hoe dan ook is dit een meer dan verdienstelijk debuut dat doet uitkijken naar verder werk. Iets gebalder en meer 'to the point' en die volgende thriller zou best wel het begin kunnen betekenen van een nieuwe succesvolle carrière. Het is Helders in ieder geval gegund.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Koen Chevalier
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
