Blijft boeien tot het einde
Joe Hill (1972) schreef tot 2007 onder pseudoniem, daarna maakte hij bekend dat zijn echte naam Joseph Hillstrom King is. Hij wilde beoordeeld worden op basis van eigen kunnen en niet alleen als zoon van de bekende schrijver Stephen King. Dat is hem gelukt. Hij won een aantal prijzen en brak internationaal door in 2013.
In het verhaal van The Fireman is er een virus uitgebroken waardoor mensen over de hele wereld besmet raken. Het is een soort schimmel die zorgt voor tekeningen op de huid in de vorm van drakenschubben. Deze mysterieuze tekeningen gaan gloeien als iemand emotioneel wordt. Na verloop van tijd vliegen mensen spontaan in brand, waarbij heftige emoties het proces lijken te versnellen. Door de grote schaal waarop de besmettingen plaatsvinden, wordt de hele samenleving ontwricht. Wanorde en chaos alom zijn het gevolg. Harper Grayson, verpleegkundige op een school, meldt zich aan om vrijwilligerswerk te doen in het ziekenhuis waar de besmette mensen worden opgevangen. Op een dag merkt ze ondanks de voorzorgsmaatregelen die ze genomen heeft, dat ze besmet is. Bijna tegelijkertijd komt ze erachter dat ze zwanger is. Ze heeft vanaf dat moment nog maar één doel: Lang genoeg in leven blijven om haar kind geboren te laten worden. Ze heeft gelezen dat het mogelijk is om als besmette moeder een gezond kind ter wereld te brengen.
Het is bijzonder hoe Hill erin is geslaagd zo'n vreselijke ziekte zo mooi te beschrijven. De glinsteringen van de drakenschubbenpatronen zijn eerder fascinerend dan afschrikwekkend, hoewel de gevolgen van de ziekte, met kans op ontbranding, natuurlijk afschuwelijk zijn. De personages in het boek zijn over het algemeen vrij duidelijk goed of slecht. Harper is uiteraard een goed mens. Ze is verpleegkundige en wil niets liever dan mensen helpen. Enerzijds met haar capaciteiten als verpleegkundige, maar daarnaast ook door mensen te steunen die het moeilijk hebben. Toch is ze geen watje. Ze heeft een sterk rechtvaardigheidsgevoel en laat zich niet voor het karretje van anderen spannen.
De apotheose van de samenleving als gevolg van de drakenschubschimmel lijkt het beste en het slechtste uit mensen naar boven te halen. Harper komt terecht in een gemeenschap van mensen die allemaal besmet zijn en buiten de 'normale' samenleving staan. Nieuwe leiderschapsstructuren ontstaan, waarbij de vergelijking met het boek De heer der vliegen zich opdringt. Sommige mensen willen niets liever dan het recht in eigen hand nemen, terwijl anderen het liefste achter de meute aanlopen om maar niet zelf te hoeven nadenken. Harper beweegt zich tussen de verschillende kampen terwijl ze steeds blijft vasthouden aan haar eigen waarden en normen. Dat maakt dat je als lezer veel sympathie opvat voor deze moedige vrouw die niets liever wil dan haar kind gezond ter wereld brengen. Ze verzamelt een aantal vrienden om zich heen waaronder de brandweerman met zijn neefje, een doof jongetje dat haar zorg en liefde hard nodig heeft.
Ondanks de onwerkelijke gebeurtenissen rondom het bijzondere virus word je meteen in het verhaal getrokken. De korte hoofdstukken en de cliffhangers aan het einde van elk hoofdstuk zorgen in het begin en einde van het boek voor een goede spanningsboog. Het middendeel is langdradig, terwijl de gebeurtenissen na pagina 500 elkaar weer in snel tempo opvolgen. Hoewel de spanning in het laatste deel er weer goed in zit, is het alsof de schrijver niet tot een einde kan komen. De ene na de andere climax volgt. Het lijkt alsof het vertellerstalent van Hill een beetje met hem op de loop is gegaan waardoor hij de plots van vijf mogelijke boeken in één verhaal heeft willen vatten.
Al met al een spannende fantasythriller die iets korter had gekund, maar, mede door de sympathieke hoofdpersoon, blijft boeien tot het einde.
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Marlies de Vries
Gesponsord
Als Jolenes helikopter crasht in Irak, moet ze terugkeren naar het huwelijk en gezin dat ze onder hoogspanning achterliet. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Beth leidt een gelukkig leven met haar man Frank op hun schapenboerderij, maar dan komt haar jeugdliefde Gabriel terug, met wie ze als zeventienjarige een intense zomer beleefde. Bekijk alle Boekenweektips.
Fayes vader bedreigt niet alleen haar, maar ook haar dierbaren en levenswerk, het bedrijf Revenge. Ze roept haar vriendinnen om zich heen om de ultieme wraak te plannen. Bekijk alle Boekenweektips.
In concentratiekamp Westerbork doet jonge moeder Catharina alles wat nodig is om haarzelf en haar zoon te laten overleven. Ze gaat als showgirl dansen in het beroemde kampcabaret. Bekijk alle Boekenweektips.
Isabel woont alleen in het huis van haar overleden moeder, waar alles rustig voortkabbelt tot plotseling haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat. Bekijk alle Boekenweektips.
Een onweerstaanbare schelmenroman over Algot Olsson en een bonte verzameling mensen. Algot stort zich op de mooie en hopelijk lucratieve kunst van het distilleren van brandewijn. Bekijk alle Boekenweektips
Een jonge cartograaf vertrekt naar Amsterdam en tekent voor zijn grote liefde in zijn wereldkaart, vlak naast de evenaar, een 'nog onontdekt' eiland dat haar naam draagt. Bekijk alle Boekenweektips.
Op een koude winteravond belandt de zeventigjarige Leah met haar auto in het water. Hoewel de kade al snel vol mensen staat, doet niemand iets. Tot grote frustratie van studente Mirjam. Bekijk alle Boekenweektips.
De meningsverschillen over hoe het tuincomplex bestuurd moet worden, kunnen elk moment weer oplaaien, maar de grootste dreiging komt van de kant van de gemeente. Bekijk alle Boekenweektips.
Philip Dröge duikt in de curieuze geschiedenis van Nederlandstalig New York en New Jersey en doet dat op de fiets. Een boek dat reisgids, geschiedenisboek en road novel ineen is. Bekijk alle Boekenweektips.
Taalwetenschapper Khalid Mourigh gaat de straat op en de scholen langs om straattaal, het gebruik van Engels en de meertaligheid van het Nederlands te onderzoeken. Bekijk alle Boekenweektips.
Aan het begin van de Eindtijd valt de vrijdenkende engel Astoreth naar de aarde. Hij raakt verzeild in apocalyptische avonturen die hem van Amsterdam naar het Zweedse platteland voeren. Bekijk alle Boekenweektips.
Een meisje en een vis denken beiden dat de ander gevangenzit en dus maken ze een wak, maar ze beseffen dat het beter is als ze blijven waar ze zijn. Bekijk alle Boekenweektips.
Terwijl de ambitieuze Pierre groeit in zijn rol op de redactie van een tijdschrift, kelderen de abonneecijfers. Hoe lang moeten tradities en gewoontes in stand worden gehouden? Bekijk alle Boekenweektips.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog raken de levens van Luna en haar vader, de Joodse Rifka, de Indiase Chandar en Thiemen met elkaar verweven op een manier die zij niet voorzien. Bekijk alle Boekenweektips.
Eliza had zes broers, maar alleen Krekel is nog over. Een bangerik, een huilebalk, een blok aan haar been, eigenlijk. Alles gaat mis, maar Eliza en Krekel blijven zoeken naar hun verdwenen broers. Bekijk alle Boekenweektips.
Als de literaire bundel van zware crimineel Derek L. op het punt staat te verschijnen, mag hij tijdens zijn weekendverlof van de gevangenis aanwezig zijn op zijn eigen boekpresentatie. Bekijk alle Boekenweektips.
In dit hartstochtelijke pamflet toont docent Karim Amghar aan hoe mbo'ers nog steeds te maken hebben met onderwaardering, terwijl ze onmisbaar zijn voor de samenleving. Bekijk alle Boekenweektips.
Wanneer Hitler aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog Oostenrijk binnenvalt, moeten vijf hechte vrienden kleur bekennen. Kun je een ander ooit ten diepste kennen? Bekijk alle Boekenweektips.
Iemand breekt in bij Simon en beweert dat ze beiden vastzitten op een alternatieve belevingsvakantie. Het is het begin van een aangrijpende speurtocht. Bekijk alle Boekenweektips.
Stine Jensen verkent hoe mediastormen kunnen ontstaan en hoe je filosofie kunt inzetten om ze te duiden. Bekijk alle Boekenweektips.
Een kleurrijke groep outcasts raakt betrokken bij het mysterie van Salomé Abergel, de beroemde kunstenares die op het hoogtepunt van haar carrière plotseling verdwijnt. Bekijk alle Boekweektips.
Als Hitler aan de macht komt, vluchten Eva en Itzhak naar het conservatieve Zeeland. Daar haalt het gevaar hen in en Eva zal moeten kiezen. Bekijk alle Boekenweektips.
In de persoonlijke verhalen van Rusland-correspondent Iris de Graaf lees je hoe het is om als jonge vrouw verslag te doen vanuit Moskou, in het land van haar grootmoeder. Bekijk alle Boekenweektips.
Het is ronduit indrukwekkend wat we weten van onze moedertaal, wat we ermee kunnen, en hoe we dingen haarfijn aanvoelen. Bekijk alle Boekenweektips.
Sinds 2015 zit Astrid Holleeder ondergedoken, wat enorme impact heeft op haar leven en dat van haar familie. Ze vertelt over de dagelijkse routines, constante waakzaamheid en haar angst. Bekijk alle Boekenweektips.
