Heerlijke combi van fictie en non-fictie

'De zoektocht' is het 4 de deel in de Kilcarrick serie die draait rond de familie Fitzpatrick van Karin Hover. Voor mij was het de allereerste kennismaking met het werk van deze auteur, elk deel is zo opgebouwd dat het ook afzonderlijk gelezen kan worden.

Ierland 1978. Stephen Fitzpatrick, professor aan de prestigieuze universiteit van Cork, lijkt zijn leven eindelijk op de rails te hebben. Hij kan altijd terecht bij zijn dichtste vrienden en ook financieel gaat het hem voor de wind: hij is eigenaar van 2 huizen en een huurappartement dicht bij het hotel van zijn nichtje Shannon met wie hij een innige band heeft. Het enige wat ontbreekt is een liefdespartner, maar Stephen gaat ervan uit dat dat geluk voor hem niet meer is weggelegd , tot wanneer hij de mysterieuze Aoife ontmoet. Aiofe is zijn nieuwe huurster, zij is een bekende schrijfster en wil zich een tijdje terugtrekken op Dunmore East om ongestoord aan haar boek verder te werken. De twee zijn onmiddellijk tot elkaar aangetrokken en groeien in korte tijd dicht naar elkaar toe.
De ontmoeting met Aoife zorgt er echter ook voor dat Stephen de nare herinneringen aan de Watersnoodramp uit '53 opnieuw herbeleeft. Niet alleen het verleden speelt Stephen parten in deze nieuwe relatie, Aoife zelf lijkt hem soms ook op afstand te houden. En dan is er nog Claire, een dierbare vriendin die Stephen al jaren kent, ook zij lijkt niet te kunnen ontsnappen aan haar verleden.

Canvey Island, jaren 60 en 70. Lily is nogal een oppervlakkige moeder voor de 6 jarige Tess, uiterlijke schrijn is hetgeen waar ze het meest om geeft in het leven en Tess kan bijna nooit iets goeds doen in de ogen van haar moeder. Gelukkig heeft ze wel een liefhebbende vader en een toffe broer. Maar is dat wel echt zo? Tess' leven wordt volledig op z'n kop gezet wanneer blijkt dat haar ouders in werkelijkheid haar tante en oom zijn. Haar biologische ouders is ze als baby kwijtgeraakt tijdens de Watersnoodramp op Canvey Island. Aan het graf van haar echte moeder ontdekt ze een eerste puzzelstukje om haar dichter bij haar vader te brengen. De jonge Tess maakt zichzelf de belofte dat ze sowieso haar vader zal opsporen wanneer ze zelf volwassen genoeg is.

Fictie en non-fictie lopen moeiteloos in elkaar over in dit prachtige verhaal: de watersnoodramp uit 53 die ook slachtoffers eiste op Canvey Island en de Ierse 'troubles' spelen een centrale rol in de diverse verhaallijnen die in het boek aan bod komen. In de beginfase van het boek lopen de verhaallijnen volledig uit elkaar en zijn de hoofdpersonages vooral op zoek naar hun eigen identiteit. Bij Tess is dit eerder letterlijk te nemen want zij gaat op zoek naar haar ware afkomst, bij Stephen is dit eerder figuurlijk aangezien hij nog steeds gekweld wordt door de nasleep van de watersnoodramp. Naar mate het verhaal verder vordert komen beide verhaallijnen dichter en dichter naar elkaar toe, om uiteindelijk in elkaar over te vloeien. De manier waarop de schrijfster de diverse verhaallijnen in elkaar verweeft is gewoonweg grandioos. De personages zijn zeer mooi neergezet, elk personage heeft een diepere laag in zijn of haar persoonlijkheid, eigen zorgen en eigen dromen en toch komen die allemaal op een virtuoze wijze samen in één rode rode draad doorheen het hele boek : een zoektocht naar vertrouwen en verbinding. De schrijfstijl van Hover is vlot, meeslepend en gedetailleerd waardoor je als lezer het hele boek door geboeid blijft, ook al gebeurt er enorm veel in dit verhaal en zijn er heel wat bijpersonages. (in het begin van het boek voorziet de auteur een handig overzicht van alle leden die tot de Fitzpatrick familie behoren en belangrijke nevenpersonages) Op geen enkel ogenblik miste ik achtergrondinformatie over de andere delen in de Kilcarrick serie, maar wat ben ik door dit boek enorm nieuwsgierig geworden naar rest van de saga! Genoten van begin tot einde!